Хочу рассказать о женщине-иностранке, чья судьба была связана с Якутией.
Ее звали – Кэт Марсден, знаменитая английская сестра милосердия. Она – первая женщина-иностранка, которая побывала в Сибири.

Она родилась в 1859 г. в Лондоне восьмым ребенком в аристократической многодетной семье адвоката.
Еще с раннего детства мечтала быть сестрой милосердия и ухаживать за больными и ранеными. В 16 лет ее мечта воплотилась, ей предложили место в госпитале, недалеко от Лондона, где обучали по сестринскому делу.
В 1877 г. 18-летняя Марсден отправилась добровольцем в качестве сестры милосердия на русско-турецкую войну. Тогда она впервые столкнулась с лепрой. Увидев двоих поражённых болезнью болгар, дала обещание посвятить свою жизнь на помощь прокаженным.
Объехав Северную Африку и Малую Азию с целью изучения быта местных прокаженных, Кэт Марсден услышала, что в России, в Якутской области растет трава, являющаяся целебным средством от проказы, а также о прокаженных.
С этой целью в ноябре 1890 г. она приехала в Санкт-Петербург и была принята Императрицей Марией Александровной, супругой императора Александра III. Императрица живо откликнулась на просьбу мисс Кэт Марсден, помогла ей всем необходимым.
Из Санкт-Петербурга Кэт Марсден отправилась обратно в Москву. Оттуда 1 февраля 1891 г. начала свой долгий и трудный путь в Якутск в сопровождении миссионерки Ады Филд, владевшей русским языком.
До Якутска Кэт Марсден добралась лишь в июне.
В Якутске она посетила епископа Мелетия и при содействии губернской администрации организовала комитет помощи прокаженным.
В сопровождении чиновника особых поручений С. М. Петрова, выполнявшего функции переводчика, и казака Прокофьева она 10 июня 1891 г. выехала в Вилюйск. Она совершила свое путешествие верхом на лошади около 3000 верст.

Кэт Марсден в Сибири

Кэт Марсден в Сибири. 1891 г.

Отъезд Кэт Марсден из Якутска в Вилюйский округ. Июнь 1891 г.

Лагерь Кэт Марсден на пути в Вилюйский округ. Июнь 1891 г.

Приехав в Вилюйск, выехала к озеру Абунгда, где находилось самое большое поселение прокаженных.
Пришла в ужас, увидев, в каких условиях живут местные прокажённые.

Больные лепрозория

Она решила устроить колонию (поселок) для прокажённых. Обратно в Москву уехала в августе 1891 г. По пути собирала средства для будущей колонии.

Кэт Марсден и княгиня Шаховская в окружении сестёр, отправляющихся в Якутск. 1892 г.

Вернувшись в Москву, Кэт Марсден уговорила княгиню Н. Б. Шаховскую отправить на помощь якутским прокажённым из Александровской общины «Утоли моя печали» пятерых сестёр милосердия. В Якутск они прибыли в августе 1892 г., собрав по пути много пожертвований.
Она написала книгу о поездке в Сибирь.

В 1898 г. строительство колонии прокаженных было завершено. В лечебницу были назначены врач и медсестры. На средства, собранные Кэт Марсден, в колонии было построено 9 юрт, церковь и ферма для прокаженных (90 тыс.руб).
Ей удалось найти целебную траву, но оказалось, что она только облегчает страдания, но не излечивает проказу. Трава эта была послана мисс Марсден в Индию.
Колония эта просуществовала до начала 1960-х гг., а оставшиеся больные переведены в Иркутскую область.
В настоящее время на месте бывшего лепрозория располагается дом-интернат, который носит имя Кэт Марсден.
Имя «Сестры милосердия Кэт Марсден » присвоено крупному якутскому алмазу, весом 55,6 карата. Лучшим студентам отделения английского языка СВФУ им. М.К. Аммосова присваивается именная стипендия Кэт Марсден. Осенью 2014 г. в честь 155-летия Кэт Марсден был поставлен памятник Кэт Марсден в местности, где стоял Лепрозорий
Имя и дела Кэт Марсден живы и сейчас.